Sa maladie et son décès ﷺ · Lundi 12 Rabīʿ al-Awwal · An 11 de l'hégire
Quelques semaines après le pèlerinage de l'adieu, le Messager d'Allah ﷺ tomba gravement malade après une visite nocturne au cimetière d'al-Baqīʿ. Allah lui donna le choix, par l'intermédiaire de Jibrīl, entre les biens d'ici-bas et la rencontre du Très-Haut ; il choisit ce qui était auprès d'Allah. Treize ou quatorze jours de fièvre intense, durant lesquels il continua de diriger 11 prières puis désigna Abū Bakr — un signe clair pour le califat. Le matin du lundi 12 Rabīʿ al-Awwal de l'an 11 H, alors que les fidèles priaient le ṣubḥ derrière Abū Bakr, il souleva le rideau de la chambre de ʿĀʾisha, sourit pour la dernière fois à sa communauté, puis rendit l'âme un peu avant midi, à 63 ans, tête sur la poitrine de ʿĀʾisha, en murmurant : « Plutôt le Compagnon Suprême. »
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Allah dit : « En vérité, tu mourras, et eux aussi mourront. Puis, au Jour de la résurrection, vous vous disputerez devant votre Seigneur. »
Source : Coran, sourate az-Zumar (39), versets 30-31
Après le pèlerinage de l'adieu en Dhū al-Ḥijja de l'an 10 H, le Prophète ﷺ retourna à Madīna. En Ṣafar de l'an 11 H, il prépara l'expédition d'Usāma ; vers la fin de Ṣafar, à minuit, il sortit prier sur les morts d'al-Baqīʿ, demanda pardon pour eux longuement et leur dit : « La paix soit sur vous, ô gens des tombes ; ce que vivent les gens est plus difficile que ce que vous vivez. » Il les annonça : « Nous vous rejoindrons. » Au retour, vers le 28 ou 29 Ṣafar, un lundi, il fut frappé de violents maux de tête et d'une forte fièvre — au point qu'on sentait la chaleur sur le bandeau qui ceignait sa tête. Sa maladie dura environ 13 ou 14 jours ; il continua à diriger 11 prières au début. Quand la fièvre s'aggrava, il demanda à ses épouses la permission d'être soigné chez ʿĀʾisha ; elles acceptèrent toutes. Le mercredi qui précéda sa mort de cinq jours, il fit verser sur lui sept outres d'eau de différents puits puis sortit, tête bandée, prêcher pour la dernière fois en chaire. Le jeudi avant sa mort de quatre jours, il dicta sa volonté ; il refusa toutefois d'écrire un texte explicite quand ʿUmar et d'autres se disputèrent. Le dimanche, il affranchit ses serviteurs et fit aumône des 6 ou 7 dīnārs qu'il avait. Le matin du lundi 12 Rabīʿ al-Awwal de l'an 11 H, il souleva le rideau, sourit, puis rendit l'âme un peu avant midi à l'âge de 63 ans et 4 jours. La nouvelle plongea Madīna dans les ténèbres ; ʿUmar refusa d'admettre la mort jusqu'au discours d'Abū Bakr, qui récita ﴿وَمَا مُحَمَّدٌ إِلَّا رَسُولٌ﴾. La saqīfa des Banū Sāʿida vit le ralliement à Abū Bakr ; le Prophète ﷺ fut lavé sans qu'on lui ôtât sa chemise, enveloppé dans 3 pièces de tissu blanc yéménite, prié sur lui par groupes sans imam, et inhumé là où il mourut, dans l'appartement de ʿĀʾisha, dans la nuit du mardi à mercredi.
Vers la fin de Ṣafar de l'an 11 H, en pleine nuit, le Prophète ﷺ se rendit au cimetière d'al-Baqīʿ. Il invoqua longuement pour les morts puis leur dit : « La paix soit sur vous, ô gens des tombes ; ce que vivent les gens est plus difficile que ce que vous vivez. » Il les annonça : « Les épreuves arrivent comme les pans de la nuit obscure, la suivante pire que la précédente. Et nous vous rejoindrons. » Au retour, le 28 ou 29 Ṣafar — un lundi — il fut frappé de violents maux de tête et d'une fièvre intense ; on sentait la chaleur traverser le bandeau qui ceignait sa tête. La douleur était si vive qu'il dit : « Je ressens la douleur que ressentent deux hommes parmi vous. » Il dit aussi : « Mais cela double notre récompense. » Sa maladie dura 13 ou 14 jours ; il continua au début à diriger les prières — 11 au total durant cette période.
Pendant la maladie, il monta en chaire et dit : « Allah a donné à un serviteur le choix entre les biens du monde ici-bas et ce qui est auprès de Lui ; ce serviteur a choisi ce qui est auprès d'Allah. » Abū Bakr — plus perspicace que les autres — comprit aussitôt et fondit en larmes : « Que nos pères et nos mères te servent de rançon ! » Les gens s'étonnèrent de cette émotion pour une parole apparemment générale, mais Abū Bakr avait compris : ce serviteur, c'était le Prophète ﷺ lui-même. Il ajouta alors : « En vérité, l'homme dont la compagnie et les biens m'ont été les plus utiles, c'est Abū Bakr. Si je devais prendre un khalīl (ami intime) autre que mon Seigneur, c'eût été Abū Bakr — mais nous sommes liés par la fraternité et l'amour de l'islam. Que dans cette mosquée, toutes les portes soient fermées — sauf celle d'Abū Bakr. » La fièvre s'aggravant, il demanda à ses épouses : « Où serai-je demain ? Où serai-je demain ? » Elles comprirent ; elles lui accordèrent toutes la permission d'être soigné chez ʿĀʾisha. Il sortit, soutenu entre al-Faḍl ibn ʿAbbās et ʿAlī ibn Abī Ṭālib, la tête bandée, les pieds traînant à terre, jusqu'à la chambre de ʿĀʾisha où il passa la dernière semaine de sa vie.
Cinq jours avant sa mort, un mercredi, la fièvre s'embrasa et il s'évanouit. À son réveil il dit : « Versez sur moi sept outres d'eau de puits différents, afin que je sorte vers les gens et leur recommande. » On le fit asseoir dans un baquet de Ḥafṣa et l'on versa l'eau ; il finit par dire : « Cela suffit, cela suffit. » Il sortit, vêtu d'une étoffe sur les épaules, la tête bandée d'un linge sombre, et monta en chaire — son dernier prêche. Il loua Allah, puis dit : « Qu'Allah maudisse les juifs et les chrétiens : ils ont pris les tombes de leurs prophètes pour mosquées ! » et : « Ne faites pas de ma tombe une idole adorée ! » Il s'offrit alors au qiṣāṣ : « Quiconque j'ai fouetté, voici mon dos ; quiconque j'ai insulté l'honneur, voici mon honneur. » Il recommanda les Anṣār : « Ils sont mes intimes (karishī wa ʿaybatī) ; ils ont accompli leur devoir et il leur reste à recevoir le leur. Acceptez de leurs bienfaisants, et passez sur les fautifs. » Puis : « Allah a donné le choix à un serviteur entre les ornements de ce bas-monde et ce qui est auprès de Lui ; il a choisi ce qui est auprès de Lui. » Abū Bakr pleura — seul à comprendre. Le Prophète ﷺ dit alors la phrase qui exclut tout autre : « Si je devais prendre un khalīl autre que mon Seigneur, j'aurais pris Abū Bakr ; mais la fraternité de l'islam et son amour suffisent. Qu'aucune porte ne reste ouverte sur la mosquée, sauf celle d'Abū Bakr. »
Quatre jours avant sa mort, un jeudi, alors que la douleur s'aggravait, il dit : « Apportez-moi de quoi écrire, je vais vous dicter un écrit après lequel vous ne vous égarerez plus. » Mais des hommes se disputèrent dans la chambre — ʿUmar dit : « La douleur l'a accablé ; vous avez le Coran, le Livre d'Allah nous suffit. » Le bruit et le désaccord s'élevèrent ; le Prophète ﷺ dit : « Levez-vous d'auprès de moi. » Le même jour il dicta trois recommandations : (1) chasser les juifs, les chrétiens et les polythéistes de la péninsule arabe ; (2) accueillir les délégations comme il les accueillait ; (3) la troisième fut oubliée par le rapporteur — peut-être : s'attacher au Coran et à la Sunna, ou exécuter l'expédition d'Usāma, ou : « La prière, la prière, et ce que possèdent vos mains droites. »
Quand il ne put plus se rendre à la mosquée, il dit : « Ordonnez à Abū Bakr qu'il dirige les gens en prière. » ʿĀʾisha, par tendresse pour son père, dit : « Mon père est un homme tendre ; quand il prend ta place, il pleure et les gens ne l'entendent plus. » Elle insista trois ou quatre fois pour qu'il en désigne un autre ; il insista trois fois en disant : « Vous êtes comme les femmes de Yūsuf. Ordonnez à Abū Bakr qu'il dirige les gens en prière. » Il refusa cependant de désigner explicitement un calife : « Allah refuse, et les croyants refuseront, qu'on n'en désigne qu'Abū Bakr. » Abū Bakr dirigea ainsi 17 prières du vivant du Prophète ﷺ — depuis le ʿishāʾ du jeudi jusqu'au fajr du lundi du décès. Le samedi ou le dimanche, le Prophète ﷺ se sentit un peu mieux ; il sortit soutenu entre deux hommes pour la prière du ẓuhr ; voyant Abū Bakr vouloir reculer, il lui fit signe : « Ne te recule pas. Asseyez-moi à côté de lui. » On l'assit à la gauche d'Abū Bakr, et Abū Bakr suivait sa prière, et les gens suivaient celle d'Abū Bakr.
Le matin du lundi 12 Rabīʿ al-Awwal de l'an 11 H, alors que les fidèles accomplissaient la prière du ṣubḥ derrière Abū Bakr, le Prophète ﷺ souleva le rideau qui séparait l'appartement de ʿĀʾisha de la mosquée. Anas dit : « C'était comme si nous voyions une page du Coran. » Abū Bakr voulut reculer pour rejoindre la file, croyant qu'il sortait pour prier ; les fidèles faillirent rompre leur prière de joie. Le Prophète ﷺ leur fit signe de continuer, sourit — son dernier sourire — et laissa retomber le rideau. Quand le matin avança, il appela Fāṭima et lui chuchota quelque chose : elle pleura. Il l'appela à nouveau et lui chuchota autre chose : elle rit. ʿĀʾisha l'apprit après : la première fois il lui annonçait qu'il allait mourir de cette maladie ; la seconde, qu'elle serait la première de sa famille à le rejoindre. Et il l'annonça également comme « maîtresse des femmes du Paradis ». Il appela al-Ḥasan et al-Ḥusayn, les embrassa, et leur recommanda du bien. Il convoqua ses épouses et les exhorta. Puis la souffrance s'intensifia. ʿAbd ar-Raḥmān ibn Abī Bakr entra avec un siwāk en main ; le Prophète ﷺ le regarda fixement et ʿĀʾisha comprit qu'il aimerait l'utiliser. Elle l'amollit pour lui, il s'en frotta les dents avec vigueur. Il avait devant lui une coupelle d'eau ; il y plongeait les mains et s'essuyait le visage en disant : « Lā ilāha illallāh — la mort a vraiment ses affres. » Puis il leva l'index, le regard vers le plafond, ses lèvres remuant. ʿĀʾisha tendit l'oreille : « Avec ceux qu'Allah a comblés de Ses bienfaits — les prophètes, les véridiques, les martyrs et les vertueux. Allāhumma, pardonne-moi, fais-moi miséricorde, et joins-moi au Compagnon Suprême. Ô Allah, le Compagnon Suprême… » Il répéta la dernière phrase trois fois ; sa main retomba ; il avait rejoint le Compagnon Suprême. Il avait 63 ans et 4 jours.
ʿUmar, dévasté, refusa d'admettre la nouvelle : il dégaina son sabre et menaça : « Des hypocrites prétendent que le Messager d'Allah ﷺ est mort ! Par Allah, il n'est pas mort ! Il est allé vers son Seigneur comme Mūsā ibn ʿImrān s'absenta quarante nuits puis revint ! Par Allah, il reviendra et coupera les mains et les pieds de ceux qui prétendent qu'il est mort ! » Abū Bakr arriva sur sa monture depuis as-Sunḥ, descendit, entra chez ʿĀʾisha sans parler à personne, alla droit au Prophète ﷺ recouvert d'une étoffe rayée, découvrit son visage, l'embrassa et pleura : « Que mon père et ma mère te servent de rançon ! Tu étais bon vivant et tu es bon mort. Allah ne te fera pas subir deux morts ; quant à la mort qui t'avait été décrétée, tu l'as goûtée. » Puis il sortit. ʿUmar parlait toujours ; Abū Bakr lui dit : « Assieds-toi, ô ʿUmar ! » ʿUmar refusa de s'asseoir. Abū Bakr fit la louange d'Allah, et les gens se tournèrent vers lui ; ʿUmar resta seul. Abū Bakr dit : « Quiconque adorait Muḥammad, sache qu'il est mort. Quiconque adorait Allah, sache qu'Allah est Vivant et ne meurt pas. » Et il récita :
« Muḥammad n'est qu'un Messager ; des Messagers sont passés avant lui. S'il mourait ou s'il était tué, retourneriez-vous sur vos talons ? » (Āl ʿImrān, 144). Ibn ʿAbbās dit : « Par Allah, c'est comme si les gens ne savaient pas qu'Allah avait fait descendre ce verset, jusqu'à ce qu'Abū Bakr le récite ; alors tous le prirent et je n'entendais personne qui ne le récitait. » ʿUmar dit : « Par Allah, dès qu'Abū Bakr l'eut récité, je sus que c'était la vérité ; mes jambes ne me portaient plus, je tombai à terre, et je sus que le Prophète ﷺ était bien mort. »
Avant même qu'on procédât au lavage, la question du califat surgit. Les Anṣār se réunirent à la saqīfa des Banū Sāʿida, et certains parlèrent de désigner Saʿd ibn ʿUbāda. Abū Bakr, ʿUmar et Abū ʿUbayda y accoururent. Après un long échange, Abū Bakr proposa : « Donnez l'allégeance à ʿUmar ou à Abū ʿUbayda. » Mais ʿUmar dit : « Étends ta main, ô Abū Bakr ! » et lui prêta serment ; Abū ʿUbayda le suivit, puis les Anṣār en bloc. La communauté se rallia à Abū Bakr comme premier calife (khalīfat rasūli-llāh). La discussion à la saqīfa prit le reste du lundi, et les gens demeurèrent toute la journée occupés autour du corps du Prophète ﷺ — couvert d'une étoffe rayée — sans procéder à la toilette.
Le mardi, on lava le Prophète ﷺ sans lui ôter ses vêtements. Sept hommes accomplirent le lavage : al-ʿAbbās, ʿAlī ibn Abī Ṭālib, al-Faḍl et Quthm fils d'al-ʿAbbās, Shuqrān (l'affranchi du Messager ﷺ), Usāma ibn Zayd et Aws ibn Khawlī. Al-ʿAbbās, al-Faḍl et Quthm le retournaient ; Usāma et Shuqrān versaient l'eau ; ʿAlī le lavait ; Aws le soutenait contre sa poitrine. On le lava trois fois avec de l'eau et du sidr (jujubier), puisée d'un puits appelé al-Ghars qui appartenait à Saʿd ibn Khaythama et duquel le Prophète ﷺ avait l'habitude de boire. Il fut enveloppé dans 3 pièces blanches yéménites de Saḥūl, sans qamīṣ ni turban. Conformément à sa parole : « Aucun prophète ne meurt sans être enterré là où il meurt », Abū Ṭalḥa souleva le matelas sur lequel il avait expiré, on creusa la fosse en dessous, à laḥd. Les humains et — selon plusieurs récits — les anges prièrent sur lui en groupes successifs, sans imam : d'abord les hommes de sa famille, puis les Muhājirūn, puis les Anṣār, puis les enfants, puis les femmes. Cela prit toute la journée du mardi. Il fut enterré à la fin de la nuit du mardi à mercredi ; ʿĀʾisha rapporta : « Nous n'avons appris l'enterrement du Messager d'Allah ﷺ qu'au son des pelles, à minuit, dans la nuit du mercredi. »